V roku osláv 1000. výročia príchodu byzantských vierozvestcov sv. Konštantína - Cyrila a sv. Metoda na Veľkú Moravu (t.j. na územie dnešného Slovenska) bola na valnom zhromaždení 4. augusta 1863 v Turčianskom Svätom Martine založená Matica slovenská ako celonárodná kultúrna organizácia. Zaradila sa do radu obdobných organizácií slovanských národov, ktoré začali vznikať v 19. storočí počnúc Maticou srbskou roku 1826. Ich cieľom bolo pestovať národnú kultúru, umenie i vedu v podmienkach národnej nesamostatnosti, a tak určitým spôsobom nahrádzať úlohu štátu v tejto oblasti. Prvý pokus založiť takúto organizáciu uskutočnili Slováci v 40. rokoch 19. storočia a nazvali ju Tatrín. Napriek tomu, že pracovala viacero rokov, jej stanovy neboli schválené a zanikla v revolučnom chaose rokov 1848 – 1849. Novo sa myšlienka objavila na národnom zhromaždení Slovákov začiatkom júna 1861. Tam vznikol i organizačný výbor, ktorý vypracoval stanovy novej organizácie a získal súhlas cisárskeho dvora vo Viedni s jej založením. Prvá Matica slovenská pracovala v rokoch 1863 – 1875 najmä v oblasti vedy, kultúry, literatúry, ako muzeálna a vydavateľská inštitúcia a zaslúžila sa aj o vydávanie školských učebníc pre slovenské školy. V čase nástupu politiky národnostného útlaku v Uhorskom kráľovstve po rakúsko-maďarskom vyrovnaní roku 1867 sa stala Matica slovenská predmetom politickej perzekúcie a nakoniec ju vláda v Budapešti roku 1875 rozpustila.
     Myšlienka Matice slovenskej ako celonárodnej kultúrnej a vedeckej inštitúcie však zostala živá. Do roku 1918 sa však pokusy o jej obnovenie nepodarili. Po národnom oslobodení na konci prvej svetovej vojny bola roku 1919 jej činnosť obnovená a rozšírená o členskú základňu a organizovanie amatérskeho divadelníctva. Jej vydavateľská činnosť bola rozšírená založením tlačiarne  Neografia v roku 1943. V rokoch 1948 – 1989, teda v rokoch socialistického režimu,  bola úloha Matice redukovaná na viac-menej národnú knižnicu a knižničné centrum. Po roku 1989 sa činnosť Matice slovenskej plne obnovila vrátane širokej členskej základne. Dnešná Matica slovenská je širokospektrálnou organizáciou pestujúcou vedu, kultúru, umenie, záujmovú činnosť a starajúcou sa o Slovákov na národnostne zmiešaných územiach ako aj v diaspóre v zahraničí.
                                                                                                                                                                 PhDr. Anton Hrnko, CSc.