Americký astronaut Eugene Andrew Cernan sa narodil 14. 3. 1934 v Chicagu, kde vyrastal spolu so sestrou Dolores Ann v rodine Andrewa G. Cernana a Rose A. Cihlarovej. Jeho starí rodičia z otcovej strany emigrovali do USA z obce Vysoká nad Kysucou v roku 1903. Starí rodičia z matkinej strany mali české korene. Po absolvovaní strednej školy začal štúdium na Purdue University v Lafayette, štát Indiana, kde v roku 1956 získal bakalársky titul z elektrotechniky. V máji roku 1961 si vzal za manželku Barbaru J. Atchleyovú a v júni toho istého roku začal štúdium na U.S. Naval Postgraduate School v Monterey, štát Kalifornia, kde v januári 1964 získal titul v odbore letecké inžinierstvo. V marci roku 1963 sa stal otcom dcéry Teresy „Tracy“ Dawn. Do zboru astronautov NASA bol vybraný spolu s ďalšími trinástimi kandidátmi 17. 10. 1963.  

     Do vesmíru letel celkovo trikrát. Najprv v roku 1966 (3. – 6. 6.) v rámci misie Gemini 9A a neskôr v roku 1969 (18. – 26. 5.) v rámci misie Apollo 10 ako pilot lunárneho modulu. Misiou, ktorou sa však zapísal do dejín najviac, je misia Apollo 17, ktorej velil. Cernan bol taktiež členom záložných posádok misií Gemini 12, Apollo 7 a Apollo 14. Apollo 17, doposiaľ posledná výprava s ľudskou posádkou k Mesiacu, odštartovala z Kennedyho mysu na Floride 7. 12. 1972. Cernan spolu s geológom Harrisonom H. Schmittom pristál s lunárnym modulom Challenger v údolí Taurus-Littrow na juhovýchodnom okraji Mora jasu 11. 12. 1972. Počas troch výstupov mimo lunárny modul strávili na povrchu Mesiaca rekordných 22 hodín 3 minúty a 57 sekúnd, najazdili vyše 35 km s mesačným vozidlom LRV, a nazbierali viac ako 115 kg vzoriek mesačného regolitu. Cernan sa zároveň stal posledným z dvanástich astronautov, ktorí zanechali na povrchu Mesiaca svoje stopy a jediným z nich, ktorý letel k Mesiacu dvakrát. Dvojica astronautov opustila povrch Mesiaca 14. 12. 1972 a vrátila sa spolu s tretím členom posádky, Ronaldom E. Evansom, pilotom veliteľského modulu America na obežnej dráhe Mesiaca, späť na Zem 19. 12. 1972. Cernan ukončil aktívnu kariéru v U.S. Navy a NASA 1. 7. 1976. V roku 1981 sa rozviedol a opäť sa oženil v roku 1987 s Janis E. Nannaovou, za slobodna Jonesovou.

     Na svoj pôvod bol vždy pyšný a na krajinu svojich predkov nezabudol. Slovensko navštívil dovedna trikrát, a to v roku 1974, 1994 a 2004. Eugene Andrew Cernan umrel 16. 1. 2017 a je pochovaný na národnom cintoríne v Houstone, štát Texas. 

Ing. Pavol Horňák